ウスバハギとはどんな魚？｜カワハギとの違いや旬・生態を解説

魚屋をやっていると「ウスバハギってカワハギと同じ魚ですか？」と聞かれることがよくあります。見た目が似ているので混同されやすいのですが、実は別の種類の魚です。今回はウスバハギの生態や旬、カワハギとの違いなど基礎知識をまるごと解説していきます。
【ウスバハギはどんな魚？】
ウスバハギはフグ目カワハギ科に属する海水魚です。学名はAluterus monocerosといい、世界中の温帯・熱帯海域に広く分布しています。日本では本州中部以南の太平洋側や日本海側に生息しており、沿岸から水深100メートル程度までの比較的浅い海に暮らしています。
体は側扁していて平たく、全体的に細長い印象があります。体色は灰褐色から青みがかったものまで個体差があり、体表はザラザラとした小さなトゲ状の鱗で覆われています。成魚になると体長50センチを超えるものもいて、カワハギよりも大型になります。口は小さく、前に突き出たような形をしています。
【カワハギとの違い】
ウスバハギとカワハギは同じカワハギ科の仲間ですが、いくつかの点で違いがあります。まず体の大きさが異なります。カワハギは最大でも30センチ前後が一般的ですが、ウスバハギは50センチ以上になることも珍しくありません。次に体型の違いがあります。カワハギは丸みのある体型をしているのに対し、ウスバハギは細長くスリムな体型をしています。
味の面ではどちらも白身で淡白な美味しさですが、カワハギの方が身のしっかりした食感があると言われています。ウスバハギは若干水分が多く、身が柔らかい傾向があります。肝の美味しさはどちらも甲乙つけがたく、濃厚な旨みが楽しめます。
市場では両者が混在して入荷することがあり、値段もほぼ同等か、ウスバハギの方がやや安いことが多いです。知名度ではカワハギに劣りますが、味は引けを取りません。
【旬の時期はいつ？】
ウスバハギの旬は秋から冬にかけてです。この時期は肝が大きくなり、脂が乗って最も美味しい状態になります。特に11月から1月頃が肝の充実した時期で、肝醤油で食べるなら寒い季節のウスバハギが一番です。
夏場は肝が小さくなる傾向があり、身も水っぽくなりがちです。旬の時期に比べると味が落ちるため、できれば秋冬に食べることをおすすめします。市場でも秋口から入荷量が増える傾向があり、値段もこなれてくることが多いです。
【どこで買える？】
ウスバハギはスーパーの鮮魚コーナーではほとんど見かけない魚です。鮮魚専門の魚屋や市場に近い店舗、あるいは産地の直売所などで見かけることがあります。釣り人には比較的知られた魚で、釣果として持ち込まれることもあります。
見かけたときはぜひ手に取ってみてください。知名度が低い分、値段が抑えられていることも多く、コスパの良い魚といえます。魚屋としても「もっと多くの人に知ってほしい魚」のひとつです。長年市場に通い続けて信頼できる問屋さんとの関係を築いてきたおかげで、こういったスーパーにはなかなか出回らない魚を仕入れることができています。良い魚が入ったときに優先して連絡をもらえる関係はお客さんへの最大のサービスにつながると思っています。
【名前の由来】
ウスバハギという名前は「薄刃剥ぎ」から来ているという説があります。カワハギ科の魚全般に皮を剥いで食べる文化があることから、その皮の薄さや剥ぎやすさを表した名前とも言われています。地方によってはバクチクとかサンノジと呼ばれることもあり、地域によって呼び名が異なるのも魚の面白いところです。
【栄養価について】
ウスバハギは低脂肪・高タンパクの白身魚で、ダイエット中の方や健康を気にする方にもおすすめの魚です。肝にはビタミンAやDHAが豊富に含まれており、栄養価の高い食材です。ただし肝は脂質も高いため、食べすぎには注意しましょう。淡白な身と濃厚な肝のバランスが、この魚の最大の魅力といえます。
【まとめ】
ウスバハギはカワハギの仲間でありながら体が大型になる点や細長い体型が特徴の魚です。旬は秋から冬にかけてで、この時期の肝は特に濃厚で美味しくなります。スーパーではなかなか見かけない魚ですが、鮮魚店や市場では入荷することがあり、知名度の低さからコスパ良く手に入ることも多い隠れた美味しい魚です。カワハギが好きな方は必ず気に入るはずですので、見かけた際にはぜひ挑戦してみてください。
捌き方の動画はこちらの「おととチャンネル」でも詳しく解説しています。ぜひチャンネル登録して一緒に魚を楽しみましょう🐟✨
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