ベラとはどんな魚？｜外道扱いはもったいない！魚屋が教えるベラの魅力

釣り人の間では「外道」として知られるベラですが、魚屋の立場から言わせてもらうと、これほど損をしている魚はありません。美味しくて安くて栄養もある。知れば知るほど魅力的な魚なのに、なぜか評価が低い。今回はそんなベラの生態や種類、旬や栄養など基礎知識をまるごと解説していきます。
【ベラはどんな魚？】
ベラはスズキ目ベラ科に属する海水魚の総称です。世界中の温帯・熱帯海域に広く分布しており、日本近海だけでも数十種類が生息しています。代表的な種類としてはキュウセン・ホンベラ・ニシキベラ・オハグロベラ・カミナリベラなどがあります。種類によって体色や大きさが異なりますが、いずれも側扁した体型と小さな口が共通した特徴です。
体色が非常に鮮やかで美しいものが多く、熱帯魚のような色合いをしている種類もいます。観賞魚として水族館に展示されることもあり、見た目の派手さが食用のイメージと結びつきにくいのかもしれません。しかし見た目に騙されてはいけません。捌いてみると白くきれいな身が現れ、上品な旨みがあります。
【地域によって評価が全然違う】
ベラは地域によって評価が大きく異なる魚です。関東では外道扱いされることが多く、スーパーや魚屋でもほとんど見かけません。ところが西日本では話が全然違います。瀬戸内海沿岸では古くから食用として親しまれており、特にキュウセンは高級魚として扱われることもあります。京都や大阪の料亭でも使われることがあるほどです。
私が市場で仕入れをしていると、関西出身の問屋さんがベラを見て「え、これ食べないの？もったいない！」と言うことがあります。地域によってこれほど評価が違う魚も珍しいと思います。長年市場に通い続けてきた中で、全国各地の食文化の違いを感じる瞬間のひとつです。健康のために毎日買い物に来てくれる目の肥えたお客さんも、ベラを見つけると「懐かしい！昔よく食べたよ」と喜んでくれることがあります。そういう瞬間に魚屋をやっていて良かったと思います。
【旬の時期はいつ？】
ベラの旬は夏から秋にかけてです。産卵を終えた後の秋口から身が充実してきて、脂も程よく乗った美味しい時期を迎えます。夏場は磯の香りが強くなることがありますが、鮮度の良いものであれば気になりません。冬場は活性が落ちて深場に移動するため、漁獲量が減る傾向があります。
旬の時期に市場に出回るベラは驚くほど安いことがあります。知名度が低い分、値段が抑えられているのです。コスパの良い魚を探しているならベラは非常におすすめです。
【種類の違いについて】
日本で食用として流通することが多いのはキュウセンとホンベラです。キュウセンはオスとメスで体色が大きく異なり、オスは青緑色、メスは赤褐色をしています。瀬戸内海では「メス（赤ベラ）の方が美味しい」と言われており、市場でも赤ベラの方が高値がつくことがあります。ホンベラはキュウセンに比べてやや小型で、味はどちらも甲乙つけがたい美味しさです。
【栄養価について】
ベラは低脂肪・高タンパクの白身魚で、カロリーが低く栄養価が高い食材です。タンパク質が豊富なため筋肉の維持や回復に役立ちます。またDHAやEPAといったオメガ3脂肪酸も含まれており、血液をサラサラにする効果や脳の働きをサポートする効果が期待できます。ダイエット中の方や健康を意識している方にもおすすめの魚です。
【なぜ外道と呼ばれるのか】
ベラが釣り人から外道と呼ばれる理由はいくつかあります。まず餌取りが上手で、狙っている魚の餌を横取りしてしまうことが多いこと。次に見た目が派手で食用のイメージが湧きにくいこと。そして関東を中心に食べる文化が根付いていないことが挙げられます。しかし食べてみれば必ずその美味しさに気づくはずです。外道と呼ぶにはあまりにもったいない魚です。
【まとめ】
ベラはスズキ目ベラ科に属する魚の総称で、日本近海には数十種類が生息しています。関東では外道扱いされることが多い一方、西日本では古くから食用として親しまれており地域によって評価が大きく異なる魚です。旬は夏から秋にかけてで、コスパ良く手に入ることが多い隠れた実力派です。低脂肪・高タンパクで栄養価も高く、湯霜造りや塩焼き・煮付けなど幅広い料理に活用できます。釣れたときは外道として海に戻さず、ぜひ持ち帰って食べてみてください。その美味しさに必ず驚くはずです。
捌き方の動画はこちらの「おととチャンネル」でも詳しく解説しています。ぜひチャンネル登録して一緒に魚を楽しみましょう🐟✨
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