シマアジの基礎知識｜旬・産地・選び方を魚屋が解説

シマアジという魚をスーパーや鮮魚店で見かけたことはあるでしょうか。縞模様が特徴的なこの魚は、アジの仲間でありながら味わいはアジとは別格で、釣り人にも料理人にも人気の高い魚です。今回は魚屋の視点から、シマアジの旬・産地・選び方・栄養まで基礎知識をまるごと解説します。
【シマアジとはどんな魚か】
シマアジはスズキ目アジ科に属する魚で、正式和名もシマアジです。体の側面に黄色い縦縞が入っているのが名前の由来で、成魚になると体長50センチを超えるものもいます。アジの仲間ですがマアジとは別の種類で、身の質・脂のりともに大きく異なります。マアジが庶民的な魚であるのに対して、シマアジは高級魚として扱われることが多く、鮮魚店では目立つ場所に置かれることもある存在感のある魚です。
回遊魚でありながら比較的根につく性質もあり、釣りのターゲットとしても人気があります。釣り人のあいだでは「幻の魚」と呼ばれることもあるほど、天然物はなかなか手に入りにくい魚です。
【シマアジの旬はいつか】
シマアジの旬は春から夏にかけて、だいたい4月から8月ごろです。この時期は産卵前後で栄養をたっぷり蓄えており、身の脂のりが良く味が濃くなります。特に初夏のシマアジは身がしまっていてうま味が強く、刺身や昆布締めにすると格別の美味しさです。
ただし、現在は養殖技術が発達しているため、養殖のシマアジは一年中安定して出回っています。旬の時期にこだわるなら天然物を選ぶのがベストですが、養殖のシマアジも脂のりがよく十分美味しいため、手に入りやすい方を選んでも問題ありません。
【シマアジの主な産地】
天然のシマアジは、日本では主に太平洋側の温暖な海域に生息しています。高知県・愛媛県・長崎県・鹿児島県などが主な産地として知られており、特に高知県の土佐清水や愛媛県の宇和海近辺で水揚げされるものは品質が高いと評判です。
養殖は愛媛県・大分県・鹿児島県が盛んで、安定した品質のシマアジが全国に出荷されています。スーパーや鮮魚店で見かけるシマアジの多くは養殖物であることが多く、産地表示を確認すると愛媛や大分と書かれていることが多いはずです。天然物は入荷量が少ないため、見かけたときはラッキーだと思ってください。
【鮮度の良いシマアジの選び方】
魚屋として長年シマアジを扱ってきた経験から、鮮度の良いシマアジの見分け方をお伝えします。
まず目を見てください。目が澄んでいて黒目がはっきりしているものが新鮮です。目が白く濁っているものや、目が落ちくぼんでいるものは鮮度が落ちています。次に体表のツヤを確認します。シマアジは新鮮なうちは体全体に青みがかった光沢があり、黄色い縞模様もはっきりしています。鮮度が落ちると全体的に色がくすんで縞模様も見えにくくなります。
エラの色も重要なチェックポイントです。エラを軽く開いて確認できる場合は、鮮やかな赤色をしているものを選んでください。茶色や灰色がかっているものは避けましょう。最後に魚体を触れる場合は、身にしっかりとした弾力があるかどうか確認します。押してみてすぐに元に戻るものが新鮮です。
【天然と養殖の違い】
天然のシマアジは身のしまりが強く、淡白でありながらうま味が深いのが特徴です。脂は養殖に比べると少ないですが、その分あっさりとした上品な味わいで、刺身や昆布締めにすると天然ならではの旨さが際立ちます。
養殖のシマアジは餌の管理がされているため脂のりが良く、安定した美味しさがあります。初めてシマアジを食べる方や、脂のある魚が好きな方には養殖の方が食べやすいかもしれません。天然か養殖かで優劣をつけるのではなく、料理の用途や好みに合わせて選ぶのが賢い選び方です。
【シマアジの栄養】
シマアジはたんぱく質が豊富で、アジの仲間らしくDHAやEPAといった不飽和脂肪酸も含んでいます。DHAは脳の働きをサポートし、EPAは血液をサラサラにする働きがあるとされており、健康面でも優れた食材です。カリウムやビタミンB群も含まれており、疲労回復や代謝のサポートにも役立ちます。刺身や昆布締めのように生で食べると、熱に弱いDHAやEPAを効率よく摂取できるためおすすめです。
【まとめ】
シマアジはアジの仲間でありながら高級魚として扱われるだけあって、味・食感・栄養のすべてにおいて優れた魚です。旬は春から夏にかけてですが養殖物は一年中手に入り、選び方のポイントを押さえれば鮮魚店でも美味しいものを見つけられます。天然と養殖それぞれの特徴を理解した上で、料理に合わせて使い分けてみてください。シマアジを上手に選んで、昆布締めや漬け丼など今回ご紹介したレシピでぜひ味わってみてください。
捌き方はおととチャンネルで解説しています。
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