ナメタガレイの旬と特徴｜東北が誇る冬の高級カレイを魚屋が解説

カレイの仲間は日本近海に数十種類生息していますが、その中でも煮付けの王様と呼ばれるほど高い評価を得ているのがナメタガレイです。正式名称はババガレイといい、東北地方では古くから「ナメタ」の愛称で親しまれてきました。お正月のお祝い料理にも使われるほど格式のある魚で、旬の時期に食べるその味は他のカレイとは一線を画します。今回は魚屋の視点でナメタガレイの旬・産地・見分け方・栄養まで詳しく解説します。
【ナメタガレイの基本情報】
ナメタガレイはカレイ目カレイ科に属する魚で、学名をMicrostomus achneと言います。体長は大きいもので50センチを超えることもありますが、市場に出回るものは30〜40センチ前後が多いです。体の表面には独特の強いぬめりがあり、このぬめりが「ナメタ」という名前の由来になったとも言われています。
有眼側（目のある側）は茶褐色から暗褐色で、無眼側は白色です。口が小さく、歯も細かいため小型の甲殻類や多毛類を主に食べています。水深100〜400メートルほどの深い場所に生息しており、底曳き網漁で漁獲されることが多い魚です。
【旬の時期はいつ？】
ナメタガレイの旬は秋から冬にかけての10月から2月ごろです。特に12月から1月にかけては卵を持った子持ちの個体が多く出回り、この時期がもっとも美味しいとされています。産卵前に栄養を蓄えた状態の魚体は脂がしっかりのっており、煮付けにしたときの旨みと濃厚さが格別です。
岸田さんの魚屋でも毎年この時期になると子持ちのナメタガレイを仕入れます。市場では産地や状態によって値段が大きく変わるため、問屋さんとの交渉が重要です。目先の利益だけでなく相手の立場も考えながら長年付き合い続けることで、良い魚が入ったときに優先して取り置いてもらえることがあります。高級店にしか回らないようなクラスの魚が適正な価格で手に入ることもあり、これは長年積み重ねてきた信頼関係があってこそです。
【主な産地と特徴】
ナメタガレイの主な産地は北海道・青森・岩手・宮城・秋田などの北日本の沿岸です。中でも三陸沖や北海道産のものは品質が高く、市場での評価も高い傾向があります。東北地方では古くからお正月料理として欠かせない魚とされており、宮城県や岩手県では縁起物として大切にされてきた文化があります。
また、島根県や鳥取県など山陰地方でもナメタガレイが水揚げされており、日本海側でも一定の漁獲があります。産地によって若干味や脂のりが異なるため、市場でどの産地のものが入荷しているかを確認するのもひとつの楽しみです。
【おいしい個体の見分け方】
鮮度の良いナメタガレイを選ぶポイントはいくつかあります。まず目が澄んでいて黒く張りがあるものを選んでください。目が白く濁っているものは鮮度が落ちているサインです。次に体表のぬめりが透明でみずみずしいものが新鮮です。ぬめりが黄色みを帯びていたり乾いていたりするものは避けましょう。
腹を触ってみてふっくりと張りがあるものは卵を持っている可能性が高く、子持ちを狙うときは腹の張り具合を確認するのが良いでしょう。エラを開けて鮮やかな赤色をしているものは鮮度の証です。全体的に体に張りがあって、持ったときにしっかりとした重みを感じるものを選ぶと間違いありません。
魚屋に「子持ちのナメタがほしい」と一言伝えておくのもおすすめです。市場で良いものが入ったときに声をかけてもらいやすくなりますし、値段が高すぎるときは判断してもらえるので安心して任せられます。
【栄養と健康効果】
ナメタガレイは高タンパク・低脂肪の白身魚で、ダイエット中の方や健康を気にしている方にも向いています。カレイ全般に言えることですが、タンパク質が豊富で消化吸収が良いため、胃腸が弱っているときや回復食としても適しています。
皮の部分にはコラーゲンが多く含まれており、煮付けにすると煮汁がゼラチン状に固まるほどです。この煮こごりには美容効果も期待でき、皮ごと食べることで栄養を余すところなく摂取できます。またカルシウムやビタミンDも含んでおり、骨の健康維持にも役立つ成分が揃っています。
【他のカレイとの違い】
日本で流通する主なカレイにはマコガレイ・マガレイ・ヤナギムシガレイ・ムシガレイ・イシガレイなどがあります。その中でナメタガレイがとりわけ高い評価を受けている理由は、皮のとろける食感と脂のりの良さにあります。マコガレイは刺身向きとされていますが、ナメタガレイは煮付けに特化した味わいで、加熱したときの旨みの出方が他のカレイとは明らかに違います。
市場でも一般的なカレイと比べると値が張ることが多く、特に子持ちの良型になると高値がつきます。それでも買い求めるお客さんが多いのは、それだけ食べた人を虜にする味があるからです。
【まとめ】
ナメタガレイは正式名称をババガレイといい、東北地方で古くから冬の食卓を彩ってきた高級カレイです。旬は10月から2月で、特に年末年始にかけて出回る子持ちの個体が最も美味しいとされています。産地は北海道や三陸が有名で、目の透明感や腹の張り具合で鮮度と卵の有無を見分けることができます。高タンパク・低脂肪で皮にはコラーゲンも豊富なため、栄養面でも優れた魚です。冬の時期に見かけたらぜひ手に取ってみてください。
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