メカジキはスーパーで一年中切り身が並ぶ身近な魚ですが、その元の姿や生態を知っている方は意外と少ないかもしれません。剣のように長く伸びた上あごを持ち、世界中の海を高速で泳ぎ回る、実はとてもドラマチックな魚です。長年魚屋として仕入れや販売に携わってきた立場から、メカジキの魅力をあらためてお伝えします。
メカジキの捌き方をYouTubeでも動画で解説しています。ぜひ合わせてご覧ください。
生メカジキの捌き方：https://youtu.be/Q7kT9uJ8Dbo
冷凍メカジキの捌き方：https://youtu.be/QhEyCpZ0lII
【メカジキの基本プロフィール】
メカジキはメカジキ科に属する大型魚で、学名はXiphias gladiusといいます。実はメカジキ科は世界でメカジキただ1種だけという珍しい魚で、マカジキやクロカジキなどほかのカジキ類とは別の科に分類されています。名前の由来は目が大きいことから「眼梶木（めかじき）」と呼ばれるようになったといわれており、英語では剣のような上あごにちなんでソードフィッシュと呼ばれています。
よく「カジキマグロ」という呼び名を耳にしますが、メカジキはマグロの仲間ではありません。マグロはサバ科、メカジキはメカジキ科とまったく別の魚です。店頭でもお客さんから「カジキマグロってマグロなの？」と聞かれることがよくあり、そのたびに「実は別の魚なんですよ」とお話しすると皆さん驚かれます。成魚は全長3〜4メートル、体重は数百キロに達することもある堂々たる大型魚です。
【世界中の海を泳ぐ高速スイマー】
メカジキは世界中の温帯から熱帯の海に広く分布する回遊魚です。長く鋭い上あごで海水を切り裂くように泳ぐ姿はまさに海の剣士で、魚類の中でもトップクラスの遊泳速度を誇るといわれています。日中は水深数百メートルの深く冷たい海に潜ってイカや魚を追い、夜になると表層近くまで上がってくるという、ダイナミックな上下移動を毎日繰り返しています。
特筆すべきは、メカジキが目と脳を温める特殊な器官を持っていることです。深海の冷たい水の中でも目の温度を保つことで視力を落とさず、暗い深海で獲物を捕らえることができるのです。スーパーに並ぶ切り身からは想像もつきませんが、メカジキはこれほど高性能な体を持った魚なのです。
【旬と産地】
国産の生メカジキの旬は秋から冬にかけてです。水温が下がるこの時期に脂がぐっと乗り、身はもっちりと甘みを増します。国内最大の水揚げを誇るのは宮城県の気仙沼港で、突きん棒漁という伝統漁法や延縄漁で漁獲された質の高いメカジキが水揚げされています。一方、冷凍のメカジキは遠洋漁業によるものが中心で、一年を通して安定した品質と価格で手に入ります。
うちの魚屋でも秋冬に脂の乗った生メカジキのロインが入ると、店の空気が少し引き締まります。大きなロインを切り分けていく作業は迫力があり、以前その様子を子供に見せたところ「魚屋になりたい」と言ってくれたことがありました。親としても魚屋としても、こんなに嬉しい言葉はありません。
【栄養価と健康効果】
メカジキは栄養面でも優秀な魚です。良質なたんぱく質が豊富で、骨の健康に欠かせないビタミンDの含有量は魚の中でもトップクラスです。さらにビタミンB12・カリウム・セレンなどのミネラル、血液をサラサラにする働きで知られるDHA・EPAもバランスよく含んでいます。脂が乗っていながらしつこさがなく、消化も良いので、お子さんから年配の方まで幅広くおすすめできます。
ひとつ知っておいていただきたいのは、メカジキは大型魚のため食物連鎖の関係で水銀をやや多く含むことがある点です。通常の食生活で心配する必要はありませんが、妊娠中の方は1回約80グラムを週1回程度までが目安とされています。正しい知識を持って、安心して美味しく食べていただきたいと思います。
【市場での見極め方】
メカジキの切り身を選ぶときは、まず身の色に注目してください。ほんのりピンクがかった白色で、透明感とつやのあるものが新鮮です。くすんだ灰色っぽいものは鮮度が落ちているサインです。血合いの部分が鮮やかな赤色をしているものを選び、黒ずんでいるものは避けてください。そしてパックの底に水分（ドリップ）がたまっていないかを必ず確認してください。ドリップが多いものは鮮度が落ちているか、解凍してから時間が経っている可能性があります。脂の乗りを重視するなら、身の縁にうっすらと白い脂の層が見えるものがおすすめです。
【まとめ】
メカジキは世界にただ1種だけのメカジキ科の魚で、深海と表層を行き来する高速スイマーという驚きの生態を持っています。旬は秋から冬、国内一の産地は気仙沼で、ビタミンDやDHA・EPAが豊富な栄養満点の魚です。切り身を選ぶときは色つやとドリップをチェックすれば失敗しません。骨がなく食べやすいメカジキを、ぜひ日々の食卓に取り入れてみてください。
魚の捌き方はおととチャンネルで解説しています。
https://youtube.com/channel/UCKgZWNzDVFenWKZGgvUjO6A
【メカジキとはどんな魚？魚屋が教える生態・旬・美味しさの秘密】
魚の基本知識