マルソウダはカツオの仲間でありながら、釣り人には外道扱いされることも多い不思議な魚です。しかしその生態や食としての魅力を知ると、見方が大きく変わります。今回はマルソウダの基礎知識として、生態・旬・産地・ヒラソウダとの違い・食としての価値まで幅広く解説します。
【マルソウダの基本情報】
マルソウダはスズキ目サバ科ソウダガツオ属に分類される魚です。学名はAuxis rocheiといい、世界中の温帯から熱帯の海に広く分布しています。日本では北海道以南の太平洋側・日本海側に広く生息しており、特に黒潮の影響を受ける太平洋側で多く見られます。
体長は一般的に30〜40センチ程度で、大きいものでは45センチを超えることもあります。体型はカツオに似た紡錘形で、断面が丸みを帯びているのが名前の由来です。背側は濃い青黒色で、腹側は銀白色。背中には波状の模様が入っており、近縁種のヒラソウダと区別するポイントにもなっています。
【マルソウダとヒラソウダの見分け方】
ソウダガツオには「マルソウダ」と「ヒラソウダ」の2種類があり、見た目が似ているため混同されることがあります。最も分かりやすい見分け方は断面の形です。頭を落として断面を見たときに丸みを帯びているものがマルソウダ、平たい楕円形のものがヒラソウダです。
背中の模様でも見分けることができます。マルソウダの背中の模様は第2背ビレより前の部分に集中しているのに対し、ヒラソウダは背中全体に模様が広がっています。また体の鱗のある部分の幅もマルソウダの方が狭い傾向があります。
食味の面ではヒラソウダの方が血合いが少なく臭みが出にくいため、刺身など生食向きとされています。マルソウダは血合いが多く強い旨味を持つため、加熱調理や味付けの濃い料理との相性が良いと言えます。魚屋として市場で両者を見比べると、鮮度が同条件でもヒラソウダの方が身の状態が安定している印象があります。
【マルソウダの生態と行動】
マルソウダは群れを作って回遊する典型的な回遊魚です。水温15〜28度程度の海域を好み、季節によって大規模な回遊を行います。日本近海では春から夏にかけて北上し、秋から冬にかけて南下するパターンが一般的です。
食性は肉食性で、小魚・甲殻類・頭足類などを積極的に捕食します。泳ぐスピードが速く運動能力が高いため、エサを追って水面近くまで飛び出すこともあります。この活発な行動がマルソウダの血合いの多さと直結しており、筋肉を酷使する回遊魚特有の身質を形成しています。
群れで行動するため、一度釣れ始めると連続して釣れることが多いです。釣り人の間では「ソウダの群れが来た」と騒がしくなる光景が釣り場でよく見られます。大量に釣れた場合の処理と保存方法を事前に把握しておくことが、美味しく食べるための重要な準備になります。
【マルソウダの旬と産地】
マルソウダの旬は秋から冬にかけてです。夏の間に豊富なエサを食べて育ち、秋になると脂がのって身質が良くなります。特に10月から12月にかけてのマルソウダは旨味が濃く、加熱調理にしたときの美味しさが際立ちます。
産地としては太平洋側の各地が知られており、高知・三重・静岡・千葉などが主要な漁獲地です。黒潮の影響を強く受ける海域で育ったマルソウダは身質が良く、特に高知県では古くからマルソウダを食文化に取り入れてきた歴史があります。高知ではマルソウダを使ったなめろうや塩たたきが郷土料理として親しまれており、地元では「メジカ」と呼ばれることもあります。
【食材としてのマルソウダの評価と可能性】
食材としてのマルソウダは、流通量が少なく市場での評価が安定しないという側面があります。鮮度管理の難しさから、スーパーや鮮魚店の店頭に並ぶ機会は多くありません。しかし産地では新鮮なマルソウダが地元の食文化として根付いており、その美味しさは地域の人々によく知られています。
栄養面ではDHA・EPAが豊富に含まれており、青魚の健康効果を存分に享受できる魚です。血合いが多いということはそれだけ鉄分も豊富で、貧血予防や体力増進にも効果が期待できます。味の濃さと栄養の豊富さはマルソウダの大きな魅力です。
市場で長年魚を見てきた経験から言うと、マルソウダは適切に評価されていない魚の一つだと感じています。鮮度管理さえしっかりできれば十分に美味しく食べられる魚であり、価格がリーズナブルなことを考えるとコストパフォーマンスは非常に高いです。釣り人の方にはぜひ外道扱いせず、丁寧に持ち帰って食べてみてほしいと思っています。
【マルソウダと釣り文化】
マルソウダは堤防釣りや船釣りで頻繁に釣れる魚です。カツオやシイラを狙っているときに混じって釣れることが多く、本命ではないという意味で外道扱いされることがあります。しかし釣り人の中にはマルソウダの美味しさを知っていて、意図的に狙う方もいます。
引きの強さも魅力の一つで、サイズの割に力強い引きを楽しめます。小型の割に運動能力が高く、釣り上げるまでの駆け引きを楽しめる魚です。釣り場でマルソウダを大切に扱って持ち帰る釣り人を見ると、魚屋としてとても嬉しい気持ちになります。
【まとめ】
マルソウダはサバ科ソウダガツオ属に属する回遊魚で、春から夏にかけて北上し秋から冬に南下する季節回遊を行います。旬は秋から冬で、脂がのった時期のマルソウダは加熱調理にしたときの旨味が格別です。ヒラソウダとは断面の形と背中の模様で見分けることができ、食味の面ではマルソウダの方が血合いが多く旨味が濃い特徴があります。鮮度管理が難しい魚だからこそ産地以外では評価されにくい面もありますが、正しく処理すれば十分に食卓の主役になれる実力を持っています。DHA・EPAや鉄分が豊富な栄養価の高さも見逃せない魅力です。釣りで外道として釣れたときも、ぜひ丁寧に持ち帰って本来の美味しさを堪能してみてください。
魚の捌き方はおととチャンネルで解説しています。
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