メイタガレイとはどんな魚？｜魚屋が教える基礎知識

メイタガレイという魚をご存じでしょうか。カレイの仲間の中でも比較的知名度は低いですが、西日本の市場では古くから親しまれてきた美味しいカレイです。身が厚くて旨味が強く、刺身や煮付けにすると絶品の味わいを楽しめます。魚屋を20年以上続けてきた中で、メイタガレイは「知る人ぞ知る高級カレイ」として根強いファンがいる魚だと感じています。今回はそんなメイタガレイについて基礎知識をまとめました。
実際の捌き方を動画でも確認できます。おととチャンネルでメイタガレイの捌き方を詳しく解説していますので、ぜひ参考にしてください。
https://youtu.be/lgfilLH0ef0
【メイタガレイの名前の由来と特徴】
メイタガレイは漢字で「目板鰈」と書きます。名前の由来は目が大きいことからきており、他のカレイと比べて目がはっきりと大きいのが特徴です。英名ではEyed flounderと呼ばれることもあり、こちらも目に関連した名前です。
体型は楕円形で平たく、カレイらしいフォルムをしています。有眼側（表側）は褐色から灰褐色で、無眼側（裏側）は白色です。成魚の体長は20センチから35センチ程度のものが多く、マコガレイやホシガレイと比べるとやや小ぶりです。体の縁に沿って小さな黒い斑点が並んでいることも特徴の一つで、この斑点がメイタガレイを見分けるポイントになります。
【メイタガレイの分類と仲間】
メイタガレイはカレイ目カレイ科メイタガレイ属に属する魚です。カレイの仲間は日本近海だけでも多くの種類が生息していますが、メイタガレイはその中でも比較的小型の部類に入ります。同じカレイの仲間にはマコガレイ・ホシガレイ・ムシガレイ・ナメタガレイなどがいますが、それぞれ味や生息域・体型が異なります。
魚屋として長年やってきた中で、カレイの仲間は種類が多くてお客さんもよく混乱されます。「このカレイは何ガレイですか」と聞かれることも多く、見分け方を説明するのも魚屋の大切な仕事の一つです。
【メイタガレイの生態と分布】
メイタガレイは日本各地の沿岸から水深100メートル程度の砂泥底に生息しています。北海道南部から九州にかけての太平洋側・日本海側に広く分布しており、朝鮮半島や中国沿岸にも生息しています。砂泥底に潜んで小魚や甲殻類・多毛類などを食べて生活しています。
産卵期は冬から春にかけてで、この時期は産卵のために浅場に移動することがあります。カレイの仲間は全般的に砂の中に身を潜めて外敵から身を守る習性があり、体の色が砂に溶け込むような保護色になっています。
【メイタガレイの旬と産地】
メイタガレイの旬は冬から春にかけてです。産卵前のこの時期は身に脂がのって特に美味しくなります。市場では秋から春にかけて流通することが多く、夏場は入荷が少なくなります。
主な産地は瀬戸内海・九州・山陰地方などで、西日本での水揚げが中心です。瀬戸内海産のメイタガレイは特に品質が高く、市場でも人気があります。毎朝市場で仕入れをしていると産地ごとの違いが少しずつ分かってきます。同じメイタガレイでも産地によって身の厚さや脂のりが微妙に異なるのが面白いところです。
【メイタガレイの味と栄養】
メイタガレイは白身魚でタンパク質が豊富です。脂質は少なめでヘルシーな魚ですが、旬の時期は適度に脂がのって旨味が増します。カレイの仲間の中でも特に身が厚くてしっかりしており、食べ応えがあるのが特徴です。
栄養面ではタンパク質のほかにビタミンB群・ビタミンD・カルシウム・亜鉛などが含まれています。またDHAやEPAといった不飽和脂肪酸も含まれており、健康面でも優れた魚と言えます。魚屋として「魚を食べると体に良い」とお客さんに伝え続けてきましたが、メイタガレイはその代表格の一つです。
【マコガレイとの違い】
メイタガレイと混同されやすい魚にマコガレイがあります。どちらも白身で美味しいカレイですが、いくつかの違いがあります。体型はマコガレイの方がやや細長く、メイタガレイは丸みがあります。また名前の通りメイタガレイは目が大きいのが見分けのポイントです。味はどちらも上品な白身で美味しいですが、メイタガレイの方が身がやや厚くて食べ応えがあると感じています。価格はマコガレイの方が知名度が高い分、市場での評価も高い傾向があります。メイタガレイはマコガレイほど知名度がないぶん比較的手頃な価格で手に入ることもあり、魚屋としてはコスパの良い魚としてお客さんによく紹介しています。
【まとめ】
メイタガレイは西日本を中心に流通するカレイの仲間で、身が厚くて旨味が強い魚です。旬は冬から春にかけてで、この時期は特に美味しくなります。知名度はそれほど高くありませんが魚屋として自信を持っておすすめできる魚の一つです。見かけた際はぜひ手に取って味わってみてください。
捌き方はおととチャンネルで解説しています。
https://youtu.be/lgfilLH0ef0
魚の捌き方はおととチャンネルで解説しています。
https://youtube.com/channel/UCKgZWNzDVFenWKZGgvUjO6A