キダイ（レンコダイ）とはどんな魚？｜魚屋が教える基礎知識

キダイという魚の名前を聞いたことはあるでしょうか。魚屋や市場では「レンコダイ」という名前で呼ばれることが多く、こちらの名前の方が馴染みのある方も多いかもしれません。マダイの仲間でありながら手頃な価格で手に入るため、魚屋の店頭では意外と出番の多い魚です。20年以上魚屋を続けてきた中で、レンコダイは「知る人ぞ知る美味しい魚」として根強いファンがいる魚だと感じています。今回はそんなキダイ（レンコダイ）について基礎知識をまとめました。
【キダイ（レンコダイ）の名前の由来】
キダイという名前は「黄鯛」と書きます。マダイと比べて体色が黄みがかっていることが名前の由来です。英語ではYellow sea breamと呼ばれることもあり、こちらも黄色い鯛という意味合いです。
一方「レンコダイ」という呼び名は主に西日本で使われてきた地方名で、漢字では「連子鯛」と書きます。網で一度にたくさん獲れることから、数珠（れんこ）のように連なって獲れる鯛という意味でこの名前がついたという説があります。現在では全国的にレンコダイという呼び名が広まっており、市場や魚屋でもこちらの名前で流通していることがほとんどです。
【キダイの分類と特徴】
キダイはスズキ目タイ科に属する魚で、マダイ・チダイ・ヘダイ・クロダイなどと同じ仲間です。体型はマダイに似ていますが全体的に一回り小さく、成魚でも体長30センチ前後のものが多いです。体色は薄いピンクがかった赤で、マダイのような鮮やかな赤ではなく全体的に黄みがかっているのが特徴です。
目の上に青い斑点があることも特徴の一つで、この青い斑点がチダイとの見分けのポイントにもなります。チダイはエラ蓋の後縁が赤いのに対し、キダイはそのような特徴がなく全体的に黄みがかった体色をしています。魚屋で長年働いていると似た魚の見分け方が自然と身につきますが、キダイとチダイは慣れないと混同しやすい魚の一つです。
【キダイの生態と分布】
キダイは日本各地の沿岸から水深200メートル程度の比較的浅い海に生息しています。北海道南部から九州にかけての日本海・太平洋側に広く分布しており、東シナ海や朝鮮半島沿岸にも生息しています。砂泥底を好み、小魚や甲殻類・多毛類などを食べて生活しています。
産卵期は春から夏にかけてで、この時期は産卵のために浅場に移動することがあります。成長は比較的早く、2年から3年で成魚になります。寿命は10年程度とされています。
【キダイの旬と産地】
キダイの旬は秋から冬にかけてです。この時期は脂がのって身が充実し、特に美味しくなります。市場では年間を通じて流通していますが、秋冬のキダイは格別の美味しさがあります。
主な産地は長崎県・島根県・山口県・愛媛県などで、西日本での水揚げが多い魚です。市場に入ってくる産地を見ていると西日本からの入荷が多く、特に長崎産は品質が良いと評判です。毎朝市場で仕入れをしていると産地ごとの違いが少しずつ分かってきます。脂のりや身の張りが産地によって微妙に異なるのが面白いところです。
【キダイの栄養と健康効果】
キダイはタンパク質が豊富で脂質が少なく、ヘルシーな白身魚です。タンパク質は筋肉や体の組織を作る上で欠かせない栄養素で、成長期の子供から年配の方まで積極的に摂りたい栄養素です。
またDHAやEPAといった不飽和脂肪酸も含まれています。DHAは脳の働きを助け、EPAは血液をサラサラにする効果があるとされています。さらにビタミンB12や亜鉛なども含まれており、栄養バランスの良い魚と言えます。魚屋として「魚を食べると体に良い」とお客さんに伝え続けてきましたが、キダイはその代表格の一つです。
【マダイとの違い・価格について】
キダイとマダイはよく比較される魚です。味はマダイの方が濃厚でコクがあるとされていますが、キダイも上品な甘みと旨味があり決して劣るものではありません。むしろ淡白でクセのない味わいはキダイならではの美味しさです。
価格はマダイと比べてキダイの方がかなり手頃です。市場でもマダイは高値がつくことが多いのに対し、キダイは比較的安定した価格で手に入ります。魚屋として「マダイは高くて手が出ない」というお客さんにはレンコダイをおすすめすることが多く、食べてみると「これで十分美味しい」と喜んでもらえることがほとんどです。コスパの良さという点ではキダイはトップクラスの魚と言えます。
【まとめ】
キダイ（レンコダイ）はマダイの仲間でありながら手頃な価格で手に入り、上品な旨味と幅広い料理への応用力を持つ魅力的な魚です。旬は秋から冬で、この時期は特に脂がのって美味しくなります。栄養面でも優れており、毎日の食卓に取り入れやすい魚です。魚屋20年の経験から言っても、レンコダイは「知れば知るほど好きになる魚」です。ぜひ一度手に取って味わってみてください。
実際の捌き方を動画でも確認できます。おととチャンネルでレンコダイの捌き方を詳しく解説していますので、ぜひ参考にしてください。
https://youtu.be/h7zgsI4ckzo
魚の捌き方はおととチャンネルで解説しています。
https://youtube.com/channel/UCKgZWNzDVFenWKZGgvUjO6A