マルアジの基礎知識｜魚屋が教える旬・特徴・選び方のすべて

マルアジはマアジと同じアジ科に属する魚で、市場や魚屋では馴染み深い大衆魚のひとつです。マアジほど知名度は高くありませんが、安価で栄養価が高く、から揚げや南蛮漬けにすると絶品の美味しさを誇ります。今回はマルアジの特徴や旬、栄養、選び方など基礎的な知識を魚屋目線でくわしく解説します。
【マルアジとマアジの違い】
マルアジとマアジは見た目がよく似ており、混同されることも少なくありません。最も分かりやすい見分け方はぜいごの位置です。マアジのぜいごは体の後半部分にのみ走っているのに対し、マルアジのぜいごは体の中央付近から尾にかけて長く走っています。また体型にも違いがあり、マアジが体高のある平たい体型をしているのに対し、マルアジは名前とは裏腹にやや細長い体型をしています。目の大きさもマルアジの方が相対的に大きく、顔つきが異なります。味の面ではマアジの方が脂のりがよく上品な旨みがあるとされており、市場でもマアジの方が高値で取引されることがほとんどです。一方マルアジは淡白でクセがなく、加熱調理との相性が抜群です。岸田さんの店でも両方を扱うことがありますが、値段を見比べながら用途に合わせて選ぶお客さんが多いといいます。
【マルアジの旬はいつ？】
マルアジの旬は春から夏にかけて、具体的には4月から8月頃が最も美味しい時期とされています。この時期のマルアジは身に適度な脂がのっており、から揚げや南蛮漬けにすると旨みが際立ちます。マアジの旬が春と秋の2回あるのに対し、マルアジは春から夏にかけての時期が主な旬です。ただし日本各地で周年漁獲されるため、旬以外の時期でも比較的手に入りやすい魚です。岸田さんの店では夏場にマルアジの入荷量が増える傾向があり、暑い季節にさっぱりとした南蛮漬けを作りたいというお客さんに人気が高まるといいます。旬の時期に新鮮なマルアジを見かけたらぜひ手に取ってみてください。
【マルアジの産地と生態】
マルアジは日本各地の沿岸から沖合にかけて広く分布しており、太平洋側では千葉県以南、日本海側でも広く見られます。暖かい海を好む傾向があり、黒潮の影響を受ける地域での漁獲量が多いです。主な産地としては長崎県・鹿児島県・高知県・静岡県などが知られています。定置網や巻き網漁で大量に漁獲されることが多く、市場では比較的安価に流通します。マルアジは群れを作って回遊する習性があり、漁獲量が多い時期には市場での値段が一気に下がることもあります。岸田さんは「市場での値段は日によって大きく変わる。安い日にまとめて仕入れるのが魚屋の腕の見せどころ」と話しており、仕入れのタイミングを見極めることが魚屋として重要なスキルのひとつだといいます。
【マルアジの栄養成分】
マルアジはタンパク質・脂質・ビタミン・ミネラルをバランスよく含む栄養価の高い魚です。良質なタンパク質を豊富に含んでおり、筋肉の維持や疲労回復に効果的です。またDHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）といった不飽和脂肪酸も含まれており、血液をサラサラにする効果や脳の活性化に役立つとされています。カルシウムやビタミンB群も含まれており、骨の健康維持や神経機能のサポートにも寄与します。小ぶりのマルアジを丸ごと揚げて骨まで食べることで、カルシウムをより効率よく摂取できます。安価でありながら栄養価が高いマルアジは、毎日の食卓に積極的に取り入れたい魚のひとつです。
【新鮮なマルアジの選び方】
魚屋やスーパーでマルアジを選ぶ際は、いくつかのポイントを押さえておくと新鮮なものを選びやすくなります。まず目が澄んでいて黒目がはっきりしているものを選びましょう。目が白く濁っているものは鮮度が落ちているサインです。次に体表にツヤと張りがあり、触ったときにしっかりとした弾力があるものが新鮮です。エラを確認できる場合は鮮やかな赤色をしているものが良品で、茶色や黒ずんでいるものは避けた方が無難です。また魚体全体が銀色に輝いているものほど鮮度が高く、色がくすんでいるものは鮮度低下が進んでいる可能性があります。岸田さんいわく「アジは目とエラの色を見れば鮮度が一目でわかる。迷ったら遠慮なく魚屋に聞いてほしい」とのことで、気軽に声をかけることが新鮮な魚を手に入れる近道だといいます。
【マルアジの食べ方と料理バリエーション】
マルアジの代表的な食べ方はから揚げと南蛮漬けですが、それ以外にもさまざまな料理に活用できます。新鮮なものであれば刺身としても食べられますが、マアジに比べると脂のりがやや劣るため、加熱調理の方が美味しさを引き出しやすいとされています。塩焼きにすると皮がパリッと香ばしく仕上がり、シンプルながら素材の旨みを楽しめます。また干物にすることで旨みが凝縮され、保存性も高まります。すり身にしてつみれ汁やさつま揚げにするのも美味しい食べ方のひとつで、マルアジの淡白な旨みがスープや揚げ物に溶け込んで絶品です。安価で使い勝手がよく、様々な料理に対応できる点がマルアジの大きな魅力です。
【まとめ】
マルアジはマアジと同じアジ科に属する大衆魚で、ぜいごの位置や体型でマアジと見分けることができます。旬は春から夏にかけてで、から揚げや南蛮漬けとの相性が抜群です。目が澄んでいて体表にツヤがあるものを選ぶと新鮮なものを手に入れやすくなります。安価で栄養価が高く、様々な料理に活用できるマルアジをぜひ日々の食卓に取り入れてみてください。
魚の捌き方はおととチャンネルで解説しています。
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