魚屋をやっていると、ナマコを買ったお客さんから「どうやって食べるのが一番美味しいの？」と聞かれることがよくあります。見た目の独特さから敬遠する方も多いのですが、一度食べるとコリコリとした食感と磯の香りのとりこになってしまう方が続出します。日本酒との相性が抜群で、冬の食卓に欠かせない珍味として古くから親しまれてきました。今回はナマコの酢の物・このわた・ぽん酢和えの三つを中心に、美味しい食べ方を解説します。
【ナマコの酢の物（このこ酢）】
ナマコの食べ方として最も定番なのが酢の物です。コリコリとした食感と酢の酸味が絶妙にマッチして、日本酒の肴としても、さっぱりとした副菜としても楽しめます。
材料（二人前）は、ナマコの身100グラム、米酢大さじ二、砂糖小さじ一、塩少々、針しょうが適量です。
下処理を終えて薄切りにしたナマコの身を、米酢・砂糖・塩を合わせた三杯酢で和えます。針しょうがを添えると磯の香りとしょうがの爽やかな香りが重なって、風味がぐっと引き立ちます。きゅうりの薄切りと一緒に和えると色合いが美しく、食感の違いも楽しめる一品になります。
酢の物にする際のポイントは、切り分けたナマコの身をあらかじめ酢にさっとくぐらせてから三杯酢で和えることです。こうすることで臭みが取れてナマコ本来の旨みが引き立ちます。和えてすぐに食べても美味しいですが、冷蔵庫で30分ほど冷やすと味がなじんでさらに美味しくなります。
【ナマコのぽん酢和え】
ぽん酢との組み合わせもナマコの定番の食べ方です。酢の物よりもシンプルで手軽に作れるため、ナマコを初めて食べる方にも取り組みやすいレシピです。
薄切りにしたナマコの身を器に盛り、ぽん酢をかけて刻みねぎと大根おろしを添えるだけで完成します。大根おろしの辛みとぽん酢の酸味がナマコのコリコリとした食感を引き立て、後味がさっぱりとした一品になります。好みで一味唐辛子を少量ふりかけると、ぴりっとした辛みが加わって日本酒との相性がさらに増します。
魚屋として正直に言うと、ナマコはシンプルな食べ方が一番美味しいと感じています。凝った味付けをするよりも、ぽん酢や三杯酢でさっぱりと食べる方がナマコ本来の磯の香りとコリコリとした食感が存分に楽しめます。
【このわたの食べ方】
ナマコの腸を塩漬けにして作るこのわたは、日本三大珍味のひとつとして知られる高級食材です。市販品は非常に高値がつきますが、ナマコを自分で捌けば手作りすることができます。
塩漬けして1週間ほど熟成させたこのわたは、そのままご飯に少量乗せて食べるのが最もシンプルで美味しい食べ方です。濃厚な磯の旨みが口の中に広がり、炊きたてのご飯との相性は格別です。日本酒の肴として少量ずつ味わうのも粋な楽しみ方といえます。
このわたは塩気が強いため、一度に大量に食べるものではありません。少量をゆっくり味わうのが正しい楽しみ方です。冷蔵庫で保存して1〜2週間を目安に食べ切ってください。
【ナマコの湯引き】
ナマコを湯引きにする食べ方もあります。沸騰したお湯にさっとくぐらせて冷水に取ると、表面がほんのり白くなり、食感がやや柔らかくなります。湯引きにしたナマコはぽん酢や三杯酢との相性が良く、生のナマコより食べやすくなるため、ナマコが初めての方にも取り組みやすい食べ方です。
湯引きの時間はほんの数秒で十分です。長くお湯に入れてしまうと身が縮んで食感が損なわれるため、さっとくぐらせてすぐに冷水に取ることが大切です。
【ナマコと大根の煮物】
ナマコは煮物にしても美味しく仕上がります。大根と一緒に薄口醤油・みりん・酒で炊くと、ナマコの旨みが大根に染み込んで上品な煮物になります。
鍋に出汁200ミリリットル・薄口醤油大さじ一・みりん大さじ一・酒大さじ一を合わせて火にかけ、下処理を終えたナマコと下茹でした大根を加えて中火で10分ほど煮れば完成です。煮すぎるとナマコの食感が失われるため、大根に味が染みたら早めに火を止めるのがコツです。
健康のために毎日買い物に来る年配のお客さんがいますが、そのお客さんはナマコが大好きで冬場になると必ず買いに来ます。「ナマコは体に良いから毎年楽しみにしているんだよ」とおっしゃっていて、長年通い続けてくれるお客さんとのこういった会話が魚屋としての喜びのひとつです。
【まとめ】
ナマコは酢の物・ぽん酢和え・このわた・湯引き・煮物とさまざまな食べ方で楽しめる冬の珍味です。シンプルな調理法が最もナマコ本来の旨みと食感を引き立てるため、初めて食べる方はまずぽん酢和えや酢の物から試してみることをおすすめします。このわたは手間がかかりますが、日本三大珍味のひとつを自分で作れる達成感は格別です。冬場に見かけた際はぜひ挑戦してみてください。
捌き方はおととチャンネルで解説しています。
https://youtube.com/channel/UCKgZWNzDVFenWKZGgvUjO6A
ナマコの美味しい食べ方｜酢の物・このわた・ぽん酢レシピを魚屋が解説
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