スーパーや回転寿司で「マグロ」として並んでいるものの多くは、実はメバチマグロであることが少なくありません。クロマグロほど高級なイメージは持たれていないものの、流通量が多く価格も手頃で、日本の食卓を支える重要なマグロのひとつです。今回は魚屋の現場での経験をもとに、メバチマグロの生態・旬・美味しさの秘密をご紹介します。
メバチマグロの捌き方をYouTubeでも動画で解説しています。ぜひ合わせてご覧ください。
【メバチマグロという名前の由来】
メバチマグロという名前は、その大きな目に由来しています。他のマグロに比べて目が大きく丸みを帯びていることが特徴で、漁師や魚屋の間でも見た目で他のマグロと区別しやすい魚です。スズキ目サバ科に属するマグロの一種で、世界中の温帯から熱帯の海域に広く分布しています。最大で2メートルを超える大きさまで成長することもあり、マグロの中でも比較的大型の種類です。
【メバチマグロの生態と分布】
メバチマグロは太平洋・大西洋・インド洋の広い範囲に分布しており、表層から深い水深まで幅広いレンジを回遊する習性があります。クロマグロのように沿岸に近づく機会が少なく、遠洋でまとまって獲れることが多いマグロです。日本へは遠洋漁業の延縄漁や巻き網漁によって運ばれてくることが多く、年間を通して比較的安定した量が流通しています。回遊性が高く成長も早いため、資源量も比較的豊富で、価格が安定しているのも特徴のひとつです。
【メバチマグロの旬の時期】
メバチマグロは一年を通して流通しているため明確な旬がわかりにくい魚ですが、産地や漁獲時期によって脂の乗りに違いがあります。一般的には冬場に獲れるものほど脂が乗りやすいとされ、特に12月から2月頃に水揚げされるメバチマグロは身に程よい脂が感じられます。夏場に獲れるものは脂が少なくさっぱりとした赤身の味わいが楽しめます。季節によって異なる味わいを楽しめるのも、年間を通して流通するメバチマグロの魅力のひとつです。
【クロマグロとの違い】
メバチマグロとクロマグロは見た目こそ似ていますが、味わいには明確な違いがあります。クロマグロは脂の乗りが強く、トロの部分が多いことで知られていますが、メバチマグロは赤身が中心で、すっきりとした旨みが特徴です。価格もクロマグロに比べて手頃なため、日常的にマグロを楽しみたい家庭や、回転寿司などの業態で広く使われています。うちの魚屋でもメバチマグロは定番として扱っており、お客さんからも「クセがなく食べやすい」という声をよくいただきます。
【流通量の多さと安定供給】
メバチマグロは世界中の海域で漁獲されるため、流通量が多く価格も比較的安定しているマグロです。遠洋漁業によって一年を通して水揚げされるため、季節を問わず店頭で見かけることができます。冷凍技術の発達によって遠洋で獲れたメバチマグロも品質を保ったまま日本に運ばれてくるようになり、現代の食卓に欠かせないマグロのひとつとなっています。
【栄養価の高さ】
メバチマグロは赤身が中心のため、脂質が少なく高たんぱくな食材です。DHAやEPAといった不飽和脂肪酸も豊富に含まれており、これらは脳の働きや血液の流れをサポートする効果が期待されています。また鉄分も豊富に含まれているため、貧血予防にも役立つ食材です。脂が少ない分カロリーも控えめで、ヘルシーにマグロを楽しみたい方にもおすすめの魚です。
【まとめ】
メバチマグロは大きな目が特徴のマグロで、世界中の海域で漁獲される流通量の多い身近な存在です。クロマグロに比べて手頃な価格でありながら、赤身の旨みをしっかり楽しめるのが魅力です。季節によって脂の乗りに違いがあるので、冬場のものを選ぶとより濃厚な味わいを楽しめます。栄養価も高く、日常的にマグロを楽しみたい方にぴったりの魚です。ぜひ積極的に食卓に取り入れてみてください。
魚の捌き方はおととチャンネルで解説しています。
https://youtube.com/channel/UCKgZWNzDVFenWKZGgvUjO6A
